Marie Curie. Una mujer científica en un mundo de hombres.

Maria Skłodowska-Curie en 1903

Marie Curie nació en Varsovia, Polonia,  el 7 de noviembre de 1867 y murió en Passy, Francia,  el 4 de julio de 1934. Marie Curie es la primera mujer científica en recibir el Premio Nobel y la primera catedrática de la Universidad de la Sorbona de París.

Maria Salomea Sklodowska, era la pequeña de cinco hermanos, hija de un profesor de Física y Matemáticas y de una maestra.Su infancia se vio marcada por el fallecimiento de una de sus hermanas a causa del tifus, y a la muerte de su madre por tuberculosis cuando solo tenía 10 años.

Los hermanos Sklodowska

Nació y creció en una Polonia casi totalmente ocupada por el Imperio Ruso. El patriotismo de su padre le trajo como consecuencias trabajos mal remunerados; la familia tuvo serios problemas económicos, viéndose obligados a acoger a niños en su casa por las noches para tener ingresos extras. A pesar de las dificultades económicas desde bien pequeña, María  nunca abandonó su deseo de estudiar. 

María de niña.

María con su padre y hermanas

Tras cursar la enseñanza básica, María no fue admitida en una institución de educación superior por el hecho de ser mujer, así que ella y su hermana Bronislawa entraron en una universidad clandestina polaca que admitía mujeres. Bronislawa pronto se marchó a París a estudiar y María comenzó a trabajar como institutriz ( a la vez que continuaba con su formación)  para poder viajar a París más adelante y costearse la matrícula en la universidad. En 1891, con 24 años, María finalmente se trasladó a estudiar a Francia gracias a sus ahorros y a la ayuda de su padre.

María y su hermana Bronislawa

Graduación de María como licenciada en Física en 1893

Con mucho esfuerzo y sacrificio,  en 1893, Marie se licenció en Física por la Universidad de París, siendo número uno de su promoción. Su interés por la Física no acabó tras conseguir su título, continuó formándose y consiguió también el doctorado. Conoció al que se convirtió en su marido en 1895 y padre de sus dos hijas, Irene y Ève, el también científico Pierre Curie.

Maria y Pierre , 1904

Las investigaciones del físico Henri Becquerel sobre la radiación del uranio  y el descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Röntgen animaron a Marie Curie a elegir el tema de su tesis: Investigaciones sobre sustancias radioactivas. Pierre Curie, fascinado por los avances científicos de su mujer, decidió aparcar sus estudios sobre magnetismo para poder ayudarla.

Cómplices en lo personal y en lo profesional, Marie y Pierre Curie trabajaron codo con codo en condiciones nada fáciles. En 1898 anunciaron el descubrimiento de nuevos elementos más radioactivos que el uranio: el radio y el polonio y cuatro años después cuando pudieron demostrar su hallazgo.

1903 fue un año decisivo para su trabajo: consiguió su Doctorado y también  el Premio Nobel de Física junto a su marido y a Becquerel por sus investigaciones sobre la radioactividad.

A pesar de su importancia en estos descubrimientos, Marie Curieno no tuvo el mismo reconocimiento que su marido. En 1904, Pierre Curie fue nombrado catedrático de la Universidad de París y dos años más tarde pasó a ser miembro de la Academia Francesa.

Una desgracia ocurrida en 1906 cambió la vida de Marie : un carro de caballos atropelló a Pierre  Curie y tras su fallecimiento Marie ocupó la cátedra de Física de su marido en la Universidad de la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer catedrática de esa universidad. Tenía 39 años. 

Tras la trágica muerte de su marido y compañero, Marie quedó profundamente afectada. Sin embargo, decidió continuar con sus investigaciones. Durante los siguientes años, compaginó su trabajo en la Universidad con el cuidado de sus hijas y sus investigaciones sobre el radio. 

Siguiendo con su trabajo, descubrió que la radioterapia podría ser un tratamiento contra el cáncer y  gracias a estas investigaciones, Marie Curie ganó el Premio Nobel de Química en 1911. A punto estuvo de perder este galardón. La Academia Sueca intentó que la Marie renunciase al premio tras conocerse que mantenía una relación con un físico casado y más joven que ella, una bomba en la prensa parisina de la época. 

Marie Curie y Paul Langevin con un grupo de mujeres, principios de 1910.

Había quien aconsejó a Marie renunciar al reconocimiento y quien, como Albert Einstein, convenció a la científica de aceptarlo. Finalmente, lo aceptó y fue a la ceremonia de entrega en Estocolmo, dejando patente que su vida privada no influía en su trabajo, zanjando la polémica.

Maria Curie y Albert Einstein, 1925 

Marie Curie no solo fue una científica pionera, también tuvo un papel muy importante durante la    

I Guerra Mundial: Adquirió diversos automóviles y máquinas de rayos X portátiles y creó “ambulancias radiológicas”. Gracias a este gesto, muchos soldados pudieron salvar la vida y se convirtió en la directora del Servicio de Radiología de Cruz Roja francesa. Acabada la guerra, Marie Curie regresó a sus estudios y formó parte de diversas academias científicas y obtuvo innumerables reconocimientos.

Maria Curie con una ambulancia radiológica , 1914

Desgraciadamente, a causa de la radiación a la que estuvo expuesta en sus experimentos, Marie Curie  enfermó de anemia aplásica y falleció el 4 de julio de 1934 a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, París.